“Another proof that with Jim Keller, “less” is always “more”…”

Zeventien jaar na zijn debuut ‘Sunshine in My Pocket’ (2005) verscheen recent het vijfde soloalbum ‘Spark & Flame’ van singer, songwriter, producer en componist Jim Keller die al meer dan 40 jaar actief is in de muziek business. Hij is in de muziekwereld een cultfiguur en zijn optredens in de Lakeside Lounge in NY en The Rockwood Music Hall blijven legendarisch. Als de beste spelers van de stad niet met hem op het podium stonden, zaten ze in het publiek, zongen ze of speelden ze mee of maakten ze het soort lawaai waardoor je opgesloten zou raken in een kleinere stad.

In 1978 richtte Keller in San Fransisco, samen met leadzanger en ritmegitarist Tommy Heath, de powerpopband Tommy Tutone op, bekend van de hit "867-5309/Jenny" uit 1981, die piekte op #4 in de Billboard Hot 100. Hoewel sommige mensen de band als een one-hit wonder beschouwen, bereikte het de Top 40 het jaar daarvoor met "Angel Say No" van het titelloze debuutalbum van de groep. De band kende hier in Europa maar een gering succes. Na zijn verhuis naar New York zette Keller zijn gitaar in de hoek en leidde hij de uitgeverij van de legendarische pianist en componist Philip Glass en nam hij de leiding over van Glass als directeur van Dunvagen Music. In 2005 begon Keller opnieuw te schrijven, keerde hij terug naar de studio en hervatte hij zijn optredens, met een stem die ouder was geworden door tijd, whisky en beloften. Keller stond ondertussen in de studio met o.a. producer Mitchell Froom (Crowded House, Paul McCartney), gitaristen David Hidalgo (Los Lobos) en Marc Ribot (Elvis Costello) en bassist Byron Isaacs (The Lumineers), die ook zijn songwriting partner is.

‘Spark & Flame’ is het recente muzikaal project van Keller met multi-instrumentalist en componist Adam Minkoff, die de producer was van het album. Keller schreef de nummers opnieuw samen met Byron Isaacs. De basistracks zijn live opgenomen in een studio in New York. Vervolgens bouwde Adam Minkoff ze op gelaagd op met Keller, met blazers, keyboards, achtergrondzang en gitaar overdubs. De nummers zwellen op en trekken terug en glinsteren als golven onder Keller’s zanderige bariton.

“Met een door de tijd verouderde stem en soms wrange teksten, die volwassenheid onderzoeken in al zijn emotionele complexiteit…”

Met “Falling Down” en zowat in dezelfde lijn “Tower of Love”, opent Keller met zijn typische imponerende zang al onmiddellijk heel overtuigend het album. Zowel de titel song die dan volgt, als het speelse “‘Til the Water Drinks My Bones”, “Coming Back” en “When You’re a Rock”, telkens met verve opgesmukt door gitarist/toetsenist Minkoff op zijn best en aangevuld met hemelse harmonieën, klinken hoopvol, betoverend en van diep. “Blue Horizon” stelt het einde nog even uit, want met Keller op akoestische gitaar, Minkoff op staande bas en Akie Bermiss vanachter een reed orgel doen dit met “Even Angels Have to Fall”. Het is het zoveelste bewijs, dat “less” beter werkt       , maar dat schreven we hier over Keller al eerder…

“Jim Keller's 'Spark & Flame' features songs that fascinate and that work therapeutic…”
 (ESC, for Rootstime - BE)

Eric Schuurmans

‘SPARK & FLAME’: tracklist: 01. Falling Down – 02. Tower of Love – 03. Spark & Flame – 04. Magic – 05. ‘Til the Water Drinks My Bones – 06. Bells of Notre Dame – 07. Learning to Crawl – 08. Coming Back – 09. Fight the Fight – 10. When You’re a Rock – 11. Blue Horizon – 12. Even Angels Have to Fall | Music/Lyrics by: Jim Keller & Byron Isaacs, w/Harvey (1), A. Minkoff (6) | Produced by: Adam Minkoff | Credits: Jim Keller: vocs, a, e, 12 string + baritone guitar / Adam Minkoff: e + synth. bass, a, e, 12 string, Leslie + Weissenborn slide guitar, mandolin, Wurlitzer e piano, Celesta, Reed, Farfisa + church Hammond organ, clavinet, mellotron, vibraphone, timpani, drums, cymbals, percussion, harmonica vocs, bvs / Akie Bermiss (12): Reed organ / Alex Sopp (3): bass flute / Geoff Countryman (9): baritone + tenor sax / Gerry Leonard (4): e guitar solo / Kevin Bents (5): Wurlitzer e piano, piano / Kirk Knuffke (9): cornet / Lee Falco (10): marimba / Marco Benevento (7): piano / Rachel Drehmann (6,8): French horn / Rick Parker (6,9): trombone / Todd Caldwell (6,7): Hammond organ / Tony Mason (2): drums, percussion / Tony Scherr (11): slide guitar solo / Yuval Lion (1,4,6,9-11): drums, percussion & Choir (1,3-5,9,11): Abby Ahmad, Adam Minkoff, Akie Bermiss, Amy Helm, Billy Harvey, Connor Kennedy, David Luther, Elizabeth Ziman, Gabby Sherba, Kevin Bents, Lee Falco, Will Bryant, Zach Djanikian

Discography JIM KELLER: Spark & Flame [2022] | By No Means [2021] | Mistakes (single) [2021] | Heaven Can’t Wait [2014] | Soul Candy [2011] | Sunshine in my Pocket [2005] || w/TOMMY TOTUNE: National Emotion [1983] | Tommy Totune 2 [1981] | Tommy Totune [1980] |